Het Hof van Justitie van de Europese Unie (HvJ-EU) heeft met een uitspraak van deze zomer de financiële verwachtingen van het eiland een zware klap toegebracht. Het Hof wees het beroep van het overheidsbedrijf Ferrocarriles de Gran Canaria, SA, af. In een uitspraak van de Tweede Kamer bevestigde Luxemburg de rechtmatigheid van het besluit van het Europees Uitvoerend Agentschap voor Klimaat, Infrastructuur en Milieu (CINEA), waarbij de uitsluiting van de trein op Gran Canaria van financiering uit de Connecting Europe Facility (CEF) in het kader van de oproep van 2023 werd bekrachtigd. Gran Canaria moet nu wachten op een toekomstige subsidieronde en zich opnieuw aanmelden, aangezien de oproep van 2023 de mechanismen van de mislukte eerdere aanvraag heeft vernieuwd.
De diskwalificatie vond plaats vanwege een formele toelatingsvoorwaarde: de conformiteitsverklaring en de staatsgarantie, die door de Spaanse regering moesten worden afgegeven, waren op 30 januari 2024 nog niet beschikbaar. Bij de aanvraag van de initiatiefnemers van het eiland was een mededeling van het ministerie van december 2023 gevoegd, waarin de centrale overheid aangaf dat zij weigerde de documenten tijdig te ondertekenen.
De projectleiding diende de officiële staatsbevestiging op 12 maart 2024 – anderhalve maand te laat – in bij de diensten van de Europese Commissie, in het kader van een verzoek om administratieve herziening. Het Hof van Justitie wees deze handelwijze af en stelde dat het evaluatieagentschap moest handelen volgens het beginsel van gereguleerde mededinging. Het buiten de termijn indienen van essentiële documenten zou in strijd zijn geweest met het gelijkheidsbeginsel tegenover andere Europese aanvragers die de officiële deadline wel hadden gehaald.
De rechters verwierpen het beroep van het eilandbestuur op overmacht. De verdediging probeerde de vertraging bij de verwerking van de documenten te rechtvaardigen met de complexiteit van het bureaucratische systeem, de afstand tot de ministeries in Madrid en de beperkingen die voortvloeien uit de ligging van Gran Canaria als ultraperifeer gebied. Het Hof stelde in zijn motivering dat gebrekkige interinstitutionele coördinatie bij de behandeling van dossiers van deze omvang een voorzienbare factor is, die met de nodige zorgvuldigheid kan worden opgevangen.
Het vonnis verklaart het beroep niet-ontvankelijk en stelt dat het Gerecht „kennelijk onbevoegd” is om kennis te nemen van het verzoek van het Canarische overheidsbedrijf, waarmee het EU-agentschap ertoe zou moeten worden gedwongen het project te aanvaarden. Tot slot veroordeelt Luxemburg het overheidsbedrijf van het eiland tot betaling van de proceskosten, waarmee volgens de uitspraak iedere verdere juridische mogelijkheid om de toekenning van de Europese subsidie aan te vechten, wordt afgesloten.
Het rapport maakt duidelijk dat er een discrepantie bestaat tussen de planning van het eilandbestuur en de eisen van Europese subsidieverstrekkende instellingen. Ondanks herhaalde oproepen om rekening te houden met de beginselen van territoriale samenhang en flexibiliteit, houden de EU-instellingen vast aan een strikt formalistische benadering. Zonder de tijdig verstrekte goedkeuring van de Spaanse staat verliest het project „Gran Canaria Train” een belangrijke kans op Europese financiering en wordt het gedwongen op zoek te gaan naar alternatieve financieringsmogelijkheden.
Bron: maspalomas24h