Waarnemingen van het Portugese oorlogsschip zijn de afgelopen jaren steeds gebruikelijker geworden rond de Canarische Eilanden. Hoewel ze vaak worden aangezien voor kwallen, kunnen deze fascinerende maar gevaarlijke zeedieren een uiterst pijnlijke steek veroorzaken. Daarom is het belangrijk te weten hoe je veilig blijft als je er een tegenkomt.

Met verschillende recente waarnemingen op stranden verspreid over de Canarische Eilanden worden strandbezoekers opnieuw eraan herinnerd afstand te houden, aangezien hun steek hevige pijn kan veroorzaken en in zeldzame gevallen tot ernstige medische complicaties kan leiden.

Ondanks zijn kwalachtige uiterlijk is het Portugese oorlogsschip in werkelijkheid geen kwal. Het is een drijvende kolonie van gespecialiseerde organismen, bekend als hydrozoën, die samenwerken als één geheel.

Waarom komen ze voor op de Canarische Eilanden?

Volgens mariene biologen is het Portugese oorlogsschip een Atlantische soort, waardoor de Canarische Eilanden deel uitmaken van zijn natuurlijke verspreidingsgebied.

Omdat het zich niet op eigen kracht kan voortbewegen, drijft het over de oceaan, meegevoerd door wind en zeestromingen. Zijn opvallende blauw-paarse, met gas gevulde drijfblaas werkt als een zeil, waardoor de wind het over het water kan verplaatsen.

Recente meldingen van Portugese oorlogsschepen in de Cantabrische Zee in het noorden van Spanje worden in verband gebracht met stijgende zeetemperaturen. Hierdoor kan de soort zich uitbreiden naar gebieden waar hij voorheen zelden voorkwam.

Waarom zijn ze zo gevaarlijk?

Hoewel de drijvende blauwe blaas gemakkelijk te herkennen is, schuilt het echte gevaar onder het wateroppervlak.

De tentakels kunnen doorgaans een lengte bereiken van wel 10 meter, al kunnen ze in sommige gevallen zelfs tot 50 meter lang worden.

Deze tentakels bevatten miljoenen microscopische netelcellen die een krachtig gif injecteren met neurotoxische, cytotoxische en cardiotoxische effecten. Hierdoor kan de kolonie haar prooi binnen enkele seconden uitschakelen.

Zelfs exemplaren die op het strand zijn aangespoeld, blijven gevaarlijk, omdat het gif nog lang nadat het dier is gestorven actief kan blijven.

Om die reden waarschuwen experts:

• Raak een Portugees oorlogsschip nooit aan, ook niet als het dood lijkt.
• Blijf er ruim uit de buurt als je er een in zee ziet drijven.
• Wordt er één gespot, zwem dan weg in de richting waar het vandaan drijft, in plaats van erachter langs te zwemmen, omdat de lange, achterblijvende tentakels onder het wateroppervlak onzichtbaar kunnen zijn.

Wat moet je doen als je gestoken wordt?

Een steek van een Portugees oorlogsschip is buitengewoon pijnlijk, maar voor de meeste gezonde volwassenen is deze doorgaans niet levensbedreigend.

Kinderen, ouderen en mensen met onderliggende gezondheidsproblemen of ernstige allergische reacties lopen een groter risico op ernstige complicaties en moeten onmiddellijk medische hulp zoeken als de klachten verergeren.

Veelvoorkomende symptomen zijn:

• Ernstige, brandende pijn.
• Hevige jeuk.
• Rode, verheven huiduitslag.
• Misselijkheid.
• Braken.
• Koorts.
• Een algemeen gevoel van onwelzijn.

Eerste hulp: wat je moet doen?

Als je gestoken bent:

• Ga onmiddellijk uit het water.
• Verwijder voorzichtig zichtbare tentakels zonder ze direct aan te raken.
• Spoel de getroffen plek uitsluitend af met zeewater.
• Houd de getroffen plek in warm (niet kokend heet) water, omdat warmte kan helpen het gif af te breken en de pijn te verlichten.
• Zoek medische hulp als de klachten ernstig zijn of als de persoon moeite heeft met ademhalen, zich flauw voelt of tekenen van een allergische reactie vertoont.

Wat je nooit moet doen?

Gezondheidsexperts raden verschillende hardnekkige mythes over de behandeling van steken nadrukkelijk af.

Doe het volgende niet:

• Spoel de steek niet af met zoet water, omdat hierdoor meer gif kan vrijkomen.
• Wrijf niet over de getroffen plek.
• Droog de huid niet krachtig af met een handdoek.
• Breng geen azijn, ammoniak, alcohol of urine aan, omdat geen van deze middelen bewezen effectief is bij steken van het Portugese oorlogsschip.

Blijf alert op de stranden van de Canarische Eilanden

Waarnemingen van Portugese oorlogsschepen nemen meestal toe wanneer weersomstandigheden en zeestromingen ze richting de kust voeren.

Als strandwachten waarschuwingsvlaggen hijsen of een strand sluiten vanwege hun aanwezigheid, wordt bezoekers geadviseerd de instructies op te volgen en uit het water te blijven totdat het strand weer veilig is verklaard.

Zelfs wanneer ze op het zand lijken te zijn aangespoeld, mogen ze nooit worden aangeraakt, omdat hun tentakels nog uren nadat ze op het strand zijn beland een pijnlijke steek kunnen veroorzaken.

Bron: canarianweekly