Het project om te voorkomen dat de reptielen van Gran Canaria en de Balearen uitsterven door invasieve slangen, richt zich op de bescherming van bedreigde soorten.

De aanleg van zeven reservaten om de bescherming en voortplanting van de endemische reptielen van Gran Canaria te waarborgen, is slechts één van de doelstellingen van het project Life Reptiles. Het project wil voorkomen dat vijf beschermde diersoorten op zowel Gran Canaria als de Balearen verdwijnen als gevolg van de sterke toename van invasieve slangen.

Met een budget van 8,2 miljoen euro voor de periode 2026 tot 2031, gelijk verdeeld tussen Gran Canaria en de Balearen, werkt Life Reptiles samen met negen partners. In tegenstelling tot eerdere projecten, die zich vooral richtten op de bestrijding van de Californische koningsslang, ligt de nadruk nu op de bescherming van bedreigde en met uitsterven bedreigde diersoorten: de unieke endemische hagedissen, waarvan de populaties steeds verder afnemen.

Volgens onderzoek van de Spaanse Nationale Onderzoeksraad (CSIC) is het aantal reuzenhagedissen van Gran Canaria met 99% afgenomen in gebieden waar de Californische koningsslang zich heeft gevestigd. De populatie van de Canarische gladde skink is met 80% teruggelopen en die van de gekko's met 50%. Hierdoor staan alle drie de inheemse reptielensoorten van Gran Canaria ernstig onder druk. Deze soorten hadden van nature nooit te maken met slangen als roofdieren.

Op de Balearen zullen vijftien reservaten voor reptielen worden ingericht. Op Gran Canaria, waar het project op 1 juli van start ging, komen vier natuurlijke en drie stedelijke reservaten.

De natuurlijke reservaten worden aangelegd in Juncalillo del Sur, op een nog nader te bepalen locatie in het noordelijke deel van het eiland en op twee andere locaties die eveneens nog moeten worden gekozen.

Juncalillo del Sur is geselecteerd omdat daar alle drie de inheemse reptielensoorten voorkomen, er geen slangen zijn waargenomen en het gebied van nature goed beschermd is: aan de zuidzijde door de zee, aan de noordzijde door de zuidelijke autosnelweg. Bovendien is ongeveer 80% van het terrein openbaar eigendom.

De drie stedelijke reservaten krijgen een vaste locatie in Hoya Aríñez (Arucas), Tamaraceite (Las Palmas de Gran Canaria) en Barranco del Polvo (San Bartolomé de Tirajana).

Life Reptiles gaat ervan uit – niet uit berusting, maar uit realisme – dat de volledige uitroeiing van invasieve slangen op vergelijkbare eilanden wereldwijd nog nooit is gelukt. Daarom richt het project zich op het beheersen van de populatie en het tegengaan van verdere verspreiding. Daarnaast wordt het voorkomen dat slangen zich naar andere eilanden verplaatsen als een cruciale prioriteit beschouwd.

Om dit te bereiken wordt een speciale hondeneenheid ingezet voor de controle van voertuigen in de havens van La Luz en Las Palmas en Las Nieves (Agaete). De honden worden getraind om te voorkomen dat slangen zich via voertuigen naar andere Canarische eilanden verspreiden. De eenheid zal vooral actief zijn tijdens de periode waarin de slangen het meest actief zijn.

Daarnaast zal het project nieuwe technieken inzetten om slangen op te sporen, onder meer met drones in gebieden waar hun aanwezigheid wordt vermoed. Ook worden innovatieve vallen ontwikkeld die uitsluitend slangen vangen en geen andere dieren.

Bij de presentatie van Life Reptiles benadrukte Raúl García, verantwoordelijk voor Milieu binnen het Cabildo van Gran Canaria, dat "er geen technologie bestaat waarmee uitgestorven soorten kunnen worden teruggebracht en geen investering groot genoeg is om dat mogelijk te maken." Miguel Ángel Morcuende, directeur-generaal Natuur van de Canarische regering, onderstreepte dat het van essentieel belang is te voorkomen dat de invasieve slangen zich naar andere eilanden verspreiden.

Manuel Nogales, vertegenwoordiger van de CSIC op de Canarische Eilanden, voegde daaraan toe dat ook verschillende vogelpopulaties inmiddels negatieve gevolgen ondervinden van de aanwezigheid van de invasieve slangen.

Bron: canarias7