Het eerste Eurofighter-gevechtsvliegtuig arriveerde op 26 juni op de luchtmachtbasis Gando op Gran Canaria. Daarmee begint een historische overgang in de verdediging van het luchtruim van de Canarische Eilanden.

De nieuwe toestellen zullen geleidelijk de verouderde F-18-gevechtsvliegtuigen vervangen, die de eilandengroep al tientallen jaren beschermen en inmiddels het einde van hun operationele levensduur naderen.

Volgens de Spaanse Lucht- en Ruimtemacht vormt de komst van de Eurofighters een belangrijke mijlpaal voor het personeel van de 46e Wing, de eenheid die dag en nacht verantwoordelijk is voor de beveiliging van het luchtruim boven de Canarische Eilanden.

Voorbereiding op een nieuw tijdperk

De overgang is al meer dan een jaar in voorbereiding. Sinds april 2025 heeft een groot aantal militairen van de luchtmachtbasis Gando buiten het eiland een intensieve opleiding gevolgd om de specialistische kennis op te doen die nodig is voor het bedienen en onderhouden van het geavanceerde Eurofighter-systeem.

Volgens militaire autoriteiten zorgt dit uitgebreide opleidingsprogramma ervoor dat de nieuwe toestellen hun luchtverdedigingstaak effectief kunnen uitvoeren en de Canarische Eilanden ook de komende decennia zullen beschermen.

F-18-vloot blijft operationeel

Ondanks de uitdagingen die de overgang met zich meebrengt, spreekt de Spaanse Lucht- en Ruimtemacht haar waardering uit voor de inzet van het personeel op de basis, dat de operationele paraatheid op een hoog niveau heeft weten te houden.

Van de acht F-18-gevechtsvliegtuigen die nog op Gando zijn gestationeerd, zijn er zes volledig operationeel. Hierdoor is de capaciteit van de eenheid om op mogelijke dreigingen te reageren onverminderd gebleven.

De autoriteiten benadrukken dat de introductie van de Eurofighter geen invloed heeft gehad op de inzetbaarheid van de 46e Wing, die nog altijd 24 uur per dag, 365 dagen per jaar verantwoordelijk is voor de bewaking en controle van het luchtruim boven de Canarische Eilanden.

Een historische mijlpaal

De Spaanse Lucht- en Ruimtemacht omschrijft deze overgang als een "historische mijlpaal" voor zowel de eenheid als de verdediging van de eilandengroep.

De militaire leiding prijst de toewijding van de mannen en vrouwen van de 46e Wing, die er tegelijkertijd in zijn geslaagd de verouderde F-18-vloot operationeel te houden én zich voor te bereiden op de komst van een van de meest geavanceerde gevechtsvliegtuigen van Europa.

Met de invoering van de Eurofighter wordt de luchtverdediging van Spanje op de Canarische Eilanden aanzienlijk versterkt. De nieuwe toestellen bieden betere prestaties, geavanceerdere technologie en meer operationele flexibiliteit voor toekomstige missies.

De aankomst van de eerste vliegtuigen later deze maand vormt de eerste zichtbare stap in een overgang die de verdediging van de Canarische Eilanden nog vele jaren zal bepalen.

Bron: canarianweekly