De Nationale Politie is gisteren begonnen met het vervoeren van meer dan 170 voertuigen en 215 agenten van verschillende eenheden naar de Canarische Eilanden ter voorbereiding op het bezoek van Paus Leo XIV aan Gran Canaria en Tenerife op respectievelijk 11 en 12 juni.

Dit meldde de Algemene Directie van de Politie, die eraan toevoegde dat zij, samen met 16 honden van de Speciale Hondeneenheid, woensdagochtend vroeg vanuit de haven van Huelva vertrokken.

Operatie Grace

Met dit Latijnse woord, dat van bijzondere betekenis is binnen het katholicisme, is het veiligheidsplan gedoopt dat momenteel wordt afgerond voor het bezoek van paus Leo XIV aan Madrid, Catalonië en de Canarische Eilanden. Het gaat om een gebeurtenis die een historisch veiligheidsapparaat zal vereisen en die opnieuw de capaciteit van Spanje om massale bijeenkomsten te beheren op de proef zal stellen.

Hoewel de details van de operatie niet bekend zullen worden gemaakt, hebben het ministerie van Binnenlandse Zaken en de betrokken regeringsdelegaties reeds cijfers vrijgegeven van een ongekende veiligheidsinzet, aangezien deze zich uitstrekt over vier provincies en meerdere locaties, waarvan vele in de openlucht.

Voor het ontwerp van het veiligheidsplan zijn de bijna 40 officieel geplande activiteiten van deze eerste apostolische reis van de paus naar Spanje tot in detail bestudeerd. De reis heeft een aanzienlijke duur: 6 dagen, 4 uur en 30 minuten in de “kritieke” fase. Leo XIV zal aanstaande zaterdag om 10.30 uur in Madrid landen en op vrijdag de 12e om 15.00 uur vanaf Tenerife het Spaanse grondgebied verlaten.

Gezien de bijzondere kenmerken van deze reis is het veiligheidsplan vastgelegd in een instructie (2/2026), ondertekend door de staatssecretaris voor Veiligheid, Aina Calvo, met als doel een gemeenschappelijk beheerskader op te zetten.

Van de GEO tot de beschermings-“capsule” van de paus en detectiepoorten

De aantallen veiligheidsmedewerkers die bij deze operatie betrokken zijn, bedragen 11.000 nationale politieagenten, 2.200 leden van de Guardia Civil, 4.000 agenten van de gemeentepolitie van Madrid, 5.600 Mossos d'Esquadra, ongeveer 500 agenten van de Guardia Urbana van Catalonië en nog eens 200 agenten van de Canarische Politie.

Bronnen dicht bij de ontworpen operatie leggen aan EFE uit dat de Nationale Politie de inzet zal leiden, met de betrokkenheid van tientallen eenheden, variërend van de Speciale Operatiegroep (GEO) tot groepen bevoegd op het gebied van openbare veiligheid, waaronder een aanzienlijk aantal agenten van de Politie-Interventie-eenheden (UIP) en de Preventie- en Reactie-eenheid (UPR).

Bereden politie, hondengeleiders, luchtmiddelen, ondergrondse eenheden en mobiele brigades nemen eveneens deel aan deze politie-inzet. Daarnaast zullen, meer op de achtergrond, agenten die sociale netwerken monitoren om mogelijke dreigingen op te sporen en functionarissen van het Algemene Informatiebureau actief zijn. Men mag niet vergeten dat Spanje momenteel een versterkt niveau 4 van terroristische dreigingswaarschuwing hanteert.

Bovendien zullen, samen met de Pauselijke Zwitserse Garde, burgeragenten van de Centrale Beschermingseenheid worden geïntegreerd in de veiligheidscapsule van Leo XIV gedurende de hele reis. Zowel te voet als in voertuigen zullen zij verantwoordelijk zijn voor de meest nabije beschermingsring rond de paus.

Ook bijzonder is de beveiliging rond de verblijven waar Leo XIV zal logeren, met een robuuste veiligheidsperimeter rond de Apostolische Nuntiatuur in Madrid en de bisschoppelijke paleizen van Barcelona en Las Palmas de Gran Canaria.

Op straat, en gezien de massale bijeenkomsten die worden verwacht — naar schatting zullen één miljoen mensen de mis bijwonen die deze zondag op het Plaza de Cibeles wordt opgedragen, duizenden gelovigen zullen aanwezig zijn in de Sagrada Familia op woensdag de 10e en bij de eucharistievieringen in Las Palmas en Santa Cruz de Tenerife op 11 en 12 juni — zullen controles worden ingesteld en zal de wapenafdeling van de politie zelfs detectiepoorten voor metalen en explosieve stoffen plaatsen.

Bij deze scanners zullen, samen met ervaren agenten, 450 studenten van de politieacademie van Ávila worden ingezet, terwijl nog eens 2.100 toekomstige agenten de UIP zullen ondersteunen in de omgeving van de controleposten en veiligheidsafzettingen in de betrokken straten.

In de fase van ‘alarm’ en vier dagen verwijderd van de ‘kritieke’ fase

Om ervoor te zorgen dat niets misgaat en om op eventuele incidenten te kunnen reageren, zullen operationele commandocentra worden ingericht waarin personeel van de betrokken instellingen en de hulpdiensten zal samenwerken.

De operatie is opgedeeld in vier fasen, waarvan er twee reeds zijn afgerond: de ‘voorbereidende’ fase, die begon zodra het bezoek werd bevestigd, en de zogenoemde ‘preventieve’ fase, die afgelopen zondag eindigde.

Sinds maandag is men volledig overgegaan naar de fase van ‘alarm’, met een grotere politieaanwezigheid op straat. Enkele uren voordat de paus aanstaande zaterdag Spaanse bodem betreedt, zullen de veiligheidsdiensten de ‘kritieke’ fase activeren.

Deze laatste fase zal betrekking hebben op de drie locaties van het pausbezoek. In Madrid loopt deze van middernacht op 6 juni tot 13.30 uur op 9 juni; in Barcelona van 07.00 uur op 9 juni tot 08.00 uur op 11 juni; en op de Canarische Eilanden van middernacht op 11 juni totdat het vliegtuig van de paus op 12 juni het Spaanse luchtruim verlaat.

Bron: diariodeavisos