Milieudiensten op Lanzarote zijn in staat van paraatheid nadat honderden Afrikaanse woestijnsprinkhanen het eiland hebben bereikt, meegevoerd door Saharastofwolken.
Men vermoedt dat de insecten het eiland hebben bereikt op sterke winden die verband houden met de huidige episode van calima, die de Canarische Eilanden heeft bedekt met stof uit de Sahara.

Grote exemplaren zijn gespot in Arrecife, terwijl een video die is vrijgegeven door het noodconsortium van het eiland een aanzienlijke zwerm toont op de weg tussen Caleta de Famara en Playa de San Juan, in de gemeente Teguise.

Eerder deze week waarschuwde de Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) voor aanzienlijke sprinkhanenbewegingen tussen Mauritanië en Marokko. De FAO beschrijft de woestijnsprinkhaan als “de meest verwoestende migrerende plaag ter wereld”.

In de afgelopen dagen zijn ook grote zwermen gemeld in delen van de Westelijke Sahara en het zuiden van Marokko, waaronder El Aaiún, Dakhla, Bojador en Tan-Tan.

Risico voor gewassen?

Recente winterregens hebben het platteland van Lanzarote ongewoon groen achtergelaten, wat ideale voedingsomstandigheden voor de insecten creëert. Als hun aantal toeneemt, bestaat de vrees dat zij een bedreiging kunnen vormen voor gewassen, met name wijngaarden.

Het Cabildo van Lanzarote heeft zijn milieudiensten gemobiliseerd en zal de ontwikkelingen de komende 48 uur nauwlettend volgen.

Francisco Fabelo, hoofd Milieu van het Cabildo, zei dat de komende dagen doorslaggevend zullen zijn: “De komende twee dagen zijn cruciaal. Als dit uitgeputte volwassen exemplaren zijn, zullen ze sterven en is het voorbij. Maar als we paargedrag zien, betekent dat dat ze zich voortplanten. We zouden dat vanmiddag of morgen moeten weten.”

Het vooruitzicht van voortplanting is de grootste zorg, aangezien jonge sprinkhanen het meest vraatzuchtig zijn en aanzienlijke schade kunnen aanrichten als ze landinwaarts trekken.

Niet de eerste keer

Lanzarote maakte een soortgelijke invasie mee in november 2004, toen tot twee miljoen Afrikaanse sprinkhanen het eiland bereikten, voornamelijk met gevolgen voor Yaiza en Haría. Hoewel ze zeer zichtbaar en ontwrichtend waren, verdwenen ze na enkele dagen zonder ernstige landbouwschade te veroorzaken.

Voorlopig denken functionarissen dat de huidige zwerm mogelijk geïsoleerd is en binnen twee of drie dagen kan verdwijnen. De monitoring gaat echter door en boeren, met name wijnbouwers, volgen de ontwikkelingen nauwlettend.

Bron: canarianweekly