Voor de meeste mensen roepen de Canarische Eilanden beelden op van zachte, zandstranden, zonneschijn en uitzicht op de oceaan. Maar de eilanden hebben veel meer te bieden dan alleen ontspannen in de zon. Al eeuwenlang beoefenen de Canariërs traditionele sporten die verhalen uit het verleden met zich meedragen. Deze spellen zijn ontstaan uit het dagelijks leven en vormen nog steeds een levende verbinding tussen generaties.

Hoewel de eilanden deel uitmaken van Spanje, hebben ze hun eigen hartslag. Elke eiland heeft een iets andere mix van invloeden uit Afrika, Europa en Latijns-Amerika. Die combinatie heeft een sportcultuur gevormd die gebaseerd is op kracht, vaardigheid en respect. In kleine stadjes en kustdorpen worden deze sporten nog steeds onderwezen, bekeken en gevierd als een trots onderdeel van de Canarische identiteit.

Lucha Canaria: De trots van het eilandworstelen

De bekendste traditionele sport van de Canarische Eilanden is Lucha Canaria, ofwel Canarisch worstelen. Het ziet er eenvoudig uit, maar het vereist veel sportieve vaardigheid. Spierkracht, evenwicht en behendigheid zijn cruciale elementen. Twee worstelaars stappen in een cirkelvormige zandring, een zogenaamde terrero. Hun doel is om de tegenstander met een ander deel van het lichaam dan de voeten de grond te laten raken.

Wat vooral opvalt, is de sfeer. De wedstrijden zijn vol energie en spanning. Lucha Canaria maakt tegenwoordig deel uit van het vak lichamelijke opvoeding op veel scholen, zodat de traditie van generatie op generatie blijft voortleven.

Juego del Palo: De kunst van de stok

Juego del Palo, wat “het stokspel” betekent, ontstond lang geleden onder de herders van de eilanden. Zij droegen lange houten stokken om geiten door het ruige vulkanische landschap te leiden. Na verloop van tijd veranderden de herders hun alledaagse gereedschap in een vechtkunst die draait om timing en beheersing.

Van buitenaf lijkt het op een gracieuze dans. Twee spelers bewegen in ritme, draaien en slaan met precisie, maar zonder de bedoeling om elkaar te verwonden. Het doel is meesterschap, niet agressie. Over de eilanden verspreid houden clubs deze traditie levend door jonge spelers te leren bewegen met focus en discipline. Het is tegelijk een sport, een cultureel symbool en een les in geduld.

Salto del Pastor: Een sprong door de geschiedenis

Weinig sporten zijn zo gedurfd als Salto del Pastor, ofwel de “sprong van de herder”. Eeuwenlang werden Canarische herders geconfronteerd met steile kliffen en rotsachtige landschappen. Om zich snel te verplaatsen, gebruikten ze hoge stokken – vaak meer dan drie meter lang – om over spleten te springen en hellingen af te dalen.

Tegenwoordig is deze vaardigheid uitgegroeid tot een erkende sport. De deelnemers gebruiken veiligheidsuitrusting en volgen strikte technieken, maar de geest van de traditie blijft behouden. Het is indrukwekkend om een ervaren springer over een heuvelrug te zien bewegen – het is alsof de geschiedenis tot leven komt. Deze sport is zowel atletisch als poëtisch en toont hoe vindingrijkheid de eilandbewoners hielp zich aan te passen aan hun ruige omgeving.

Bola Canaria: Ontspannen maar competitief

Bola Canaria is een van de meest sociale spellen van de eilanden en wordt gespeeld door jong en oud. Het lijkt op het Franse pétanque. Spelers gooien zware metalen ballen en proberen deze zo dicht mogelijk bij een kleinere doelbal te laten landen. Wat het bijzonder maakt, is dat er geen leeftijdsgrens is en dat de wedstrijden vaak plaatsvinden op dorpspleinen of op het strand. Dit maakt het een echte gemeenschapsport, waar altijd gelach, gesprekken en luid gejuich bij horen.

Het spel is vooral geliefd bij oudere bewoners die het sinds hun jeugd spelen, maar steeds meer jonge mensen ontdekken het opnieuw, mede dankzij lokale initiatieven. Veel dorpen organiseren competities om iedereen aan te moedigen mee te doen. Het lijkt eenvoudig, maar Bola Canaria heeft een stille kracht – het brengt mensen samen en versterkt de banden binnen de gemeenschap.

Vela Latina Canaria: Zeilen met een twist

Gran Canaria is de thuisbasis van Vela Latina Canaria, ofwel Canarisch latijnzeilen – een sport die vaardigheid, teamwork en traditie combineert. De boten zijn klein, maar hebben grote driehoekige zeilen die de sterke passaatwinden van het eiland opvangen. De bemanning moet perfect samenwerken om snelheid en kracht in balans te houden terwijl ze langs de kust racen.

Deze races vormen een trots onderdeel van lokale festivals en trekken vaak menigten die zich langs de kust verzamelen om de teams toe te juichen. Vela Latina weerspiegelt de eeuwenoude band van de eilanden met de zee en herinnert iedereen eraan dat het leven hier altijd nauw verbonden is geweest met de oceaan.

Zelfs met de opkomst van moderne entertainmentvormen en wereldwijde sporten blijven de traditionele spellen op de Canarische Eilanden bloeien. Jaarlijkse festivals tonen deze tradities met demonstraties en vriendschappelijke wedstrijden – een blijvende viering van trots en erfgoed die nog altijd doorklinkt in het dagelijks leven.

Bron: canarianweekly