Het Beroepscollege van Biologen van de Canarische Eilanden heeft gewaarschuwd voor de toename van de aanwezigheid van kakkerlakken door de stijging van de zomertemperaturen, die meestal vanaf september optreedt. In de warmte van het zuiden van Gran Canaria, waar toerisme en het lokale leven samenkomen, is een verontrustende aanwezigheid merkbaar geworden: de Periplaneta africana, bekend als de Afrikaanse kakkerlak. Dit insect, afkomstig uit tropisch Afrika, heeft op de eilanden een gunstige habitat gevonden om zich voort te planten, vooral in stedelijke en toeristische gebieden.
In het zuiden van Gran Canaria, tussen stedelijke hoekjes en door de mens aangepaste natuurgebieden, heeft een middelgrote tot grote kakkerlak de aandacht getrokken van experts en bewoners. Met een lengte tot 4 cm onderscheidt haar roodbruine kleur met gelige tinten aan de randen van het halsschild en de vleugels haar van andere soorten zoals Periplaneta australasiae. De mannetjes onderscheiden zich door hun grotere formaat en door langere abdominale cerci, met 18 of 19 segmenten tegenover 13 of 14 bij de vrouwtjes.
Dit insect is sociaal en vormt groepen die duizenden individuen kunnen tellen. Het houdt er nachtelijke en lichtschuwe gewoontes op na, waarbij het direct licht vermijdt en zich ’s nachts stil verplaatst. Dankzij zijn vermogen om gerichte langeafstandsvluchten te maken, kan het snel nieuwe gebieden koloniseren, waardoor het een uiterst aanpasbare soort is.
De soort kent drie levensstadia: ei, nimf en volwassen dier. Vanaf het uitkomen tot de dood door ouderdom verstrijken ongeveer 1000 dagen, iets meer dan tweeënhalf jaar. Het vrouwtje kan in haar meest vruchtbare fase tot twee eipakketjes per week produceren, al brengt ze gemiddeld meestal één per maand voort, die ze afzet in de buurt van voedselbronnen zonder afhankelijk te zijn van externe vochtigheid. De nimfenfase omvat tussen de zes en veertien vervellingen voordat volwassenheid wordt bereikt.
De levensduur, de efficiënte voortplanting en haar sociale aard maken van deze kakkerlak een veerkrachtige en onopvallende bewoner, in staat om te overleven en te floreren in zeer uiteenlopende omgevingen. Haar aanwezigheid, vaak onzichtbaar, weerspiegelt de complexe interactie tussen stedelijke ecosystemen en de biodiversiteit die deze begeleidt.
Met een lengte die tot 5 centimeter kan bereiken, behoort de Periplaneta tot de grootste kakkerlakken ter wereld. Haar vermogen om te vliegen en haar voorkeur voor warme en vochtige omgevingen hebben haar tot een hardnekkige plaag gemaakt in veel regio’s. In Spanje is haar verspreiding opmerkelijk geweest, ze is aanwezig in 88% van de provincies, inclusief Ceuta en Melilla.
In het zuiden van Gran Canaria is de situatie niet anders. De hoge temperaturen en de relatieve luchtvochtigheid bevorderen haar voortplanting en verspreiding. Riolen, kelders en moeilijk toegankelijke ruimtes zijn ideale schuilplaatsen geworden voor deze kakkerlakken, die zich voeden met organisch afval en rottend materiaal.
Naast haar fysieke aanwezigheid vormt de Periplaneta een risico voor de volksgezondheid. Er is aangetoond dat zij vector is van minstens 22 soorten bacteriën, virussen, schimmels en protozoa die pathogeen zijn voor de mens. Ook zijn er vijf soorten wormen (helminthen) geïsoleerd uit wilde Amerikaanse kakkerlakken.
De uitbreiding van deze plaag treft niet alleen de gezondheid, maar ook het imago van de toeristische bestemming. Hotels, restaurants en particuliere woningen hebben hun inspanningen opgevoerd om de aanwezigheid van deze kakkerlakken te bestrijden en uit te roeien. Toch zijn de traditionele methoden vaak niet voldoende.
Er is een integrale aanpak nodig die preventieve maatregelen combineert, zoals het wegnemen van voedsel- en waterbronnen, met passende professionele behandelingen.
Het is essentieel dat zowel bewoners als toeristen zich bewust zijn van de situatie en meewerken aan het behoud van hygiëne en orde in hun omgeving. Alleen met gezamenlijke inspanning kan de impact van de Periplaneta worden beperkt en de levenskwaliteit in het zuiden van Gran Canaria worden behouden.
Bron: maspalomas24h