De Canarische Eilanden staan wereldwijd bekend om hun prachtige natuur, eindeloze zon en rijke cultuur. De archipel bestaat uit Tenerife, Gran Canaria, Lanzarote, Fuerteventura, La Palma, La Gomera, El Hierro en La Graciosa. Maar wie aan de Canarische Eilanden denkt, denkt zelden aan voetbal – terwijl er juist verrassend veel toptalent vandaan komt.
Met slechts zo’n 2,25 miljoen inwoners verdeeld over de eilanden is het voor lokale clubs vrijwel onmogelijk om structureel mee te doen met de top van La Liga. Daardoor trekken veel talentvolle spelers van de eilanden naar het Spaanse vasteland of andere Europese competities om hun kwaliteiten te laten zien op het hoogste niveau.
We zetten hier enkele van de grootste voetballers op een rij die de Canarische Eilanden ooit hebben voortgebracht.
David Silva
David Silva wordt gezien als een van de beste middenvelders van zijn generatie, vooral herinnerd vanwege zijn gloriedagen bij Manchester City. De spelmaker werd geboren op Gran Canaria en begon als jonge doelman bij een lokale club. Later schoof hij naar de vleugel, geïnspireerd door zijn idool Michael Laudrup.
Op 14-jarige leeftijd sloot Silva zich aan bij de jeugdopleiding van Valencia. Na sterke optredens bij Valencia B werd hij in 2004 verhuurd aan Eibar, waar hij 35 wedstrijden speelde in de Segunda División. Twee jaar later volgde zijn debuut in het eerste elftal van Valencia, waar hij op 20-jarige leeftijd al een sleutelrol speelde en in 2008 de Copa del Rey won.
In 2010 maakte Silva de overstap naar Manchester City, net op het moment dat de club begon mee te strijden om prijzen. Hij bleef tien jaar en won er onder meer vier landstitels en meerdere bekers. Zijn loopbaan sloot hij af bij Real Sociedad, waar hij nog een tweede Copa del Rey aan zijn palmares toevoegde. In 2023 zette Silva een punt achter zijn carrière, als wereldkampioen met Spanje én winnaar van in totaal 14 grote prijzen.
Pedro
Pedro Eliezer Rodríguez Ledesma, kortweg Pedro, werd geboren in Adeje, in het zuiden van Tenerife. Hij begon bij de lokale club San Isidro, waar hij zijn eerste stappen in het betaalde voetbal zette in de vierde divisie.
In 2004 werd hij gescout tijdens een jeugdtoernooi en opgenomen in La Masia, de befaamde jeugdopleiding van FC Barcelona. Vier jaar later brak hij door in het eerste elftal. In zeven seizoenen bij Barça won hij drie keer de Champions League, zeven landstitels en maakte hij deel uit van het legendarische treble-winnende team van 2009.
Na zijn tijd in Spanje verkaste Pedro naar Chelsea, waar hij meteen indruk maakte met een doelpunt en assist bij zijn debuut. Hij speelde vijf seizoenen in Londen en won opnieuw diverse prijzen. In 2020 tekende hij bij AS Roma, maar blessures gooiden roet in het eten. Een jaar later stapte hij over naar Lazio, waar hij nu nog steeds speelt, voornamelijk als invaller.
Pedri
Pedro González López, beter bekend als Pedri, is de nieuwste parel van de Canarische Eilanden. De middenvelder van FC Barcelona wordt, ondanks zijn jonge leeftijd van 22 jaar, al gezien als een van de beste ter wereld op zijn positie.
Pedri werd geboren in 2002 op Tenerife en begon zijn loopbaan als centrale verdediger bij UD Teguedte. Na een korte periode bij Laguna kwam hij in 2018 terecht bij UD Las Palmas, de grootste club van de eilanden. Op zijn zestiende tekende hij zijn eerste profcontract en maakte hij zijn debuut in het eerste elftal. Zijn talent bleef niet onopgemerkt: in 2020 nam Barcelona hem over.
Sindsdien speelde Pedri al meer dan honderd wedstrijden voor Barça, waarmee hij tweemaal de landstitel won. Ook was hij een belangrijke speler voor Spanje op het EK. In 2021 werd hij bekroond met de prestigieuze Golden Boy-award, voor de beste voetballer onder de 21 jaar wereldwijd.
Juan Carlos Valerón
De Canarische aanvallende middenvelder heeft 46 keer het shirt van het Spaanse nationale voetbalelftal gedragen, 5 doelpunten gescoord en gespeeld op 2 Europese Kampioenschappen en 1 Wereldbeker.
Juan Carlos Valerón werd geboren op 17 juli 1975 in Arguineguín, Gran Canaria. Hij groeide op in de jeugdopleiding van UD Las Palmas, een club waaraan hij nog steeds verbonden is nadat hij het professionele voetbal verliet. Zijn debuut in de hoogste divisie was op 30 augustus 1997, met RCD Mallorca tegen Valencia CF, en na een goed jaar werd hij gecontracteerd door Atlético de Madrid. Bij RC Deportivo de La Coruña speelde de aanvallende middenvelder 13 seizoenen voordat hij terugkeerde naar UD Las Palmas.
Tijdens zijn geweldige professionele carrière heeft hij 2 Spaanse Supercups, 1 Intertoto Championship en 1 Copa de Su Majestad el Rey gewonnen. Zijn carrière als volwaardig international begon op 18 november 1998, toen hij voor het eerst het shirt van het Spaanse nationale elftal droeg tijdens een 2-2 nederlaag tegen Italië. Hij speelde 46 interlands en speelde op het EK van 2000, het WK van 2002 en het EK van 2004. Hij scoorde ook vijf doelpunten voor het Spaanse nationale elftal.
Als we naar deze namen kijken, wordt duidelijk dat de Canarische Eilanden veel meer zijn dan zon, zee en stranden – ze zijn ook een broedplaats voor voetbaltalent dat wereldwijd indruk maakt.
Bron: canarianweekly