De vermelding van Maspalomas roept vandaag de dag beelden op van gouden duinen, eindeloze stranden en een bruisende toeristische oase. Maar was dat het Maspalomas dat Christoffel Columbus kende tijdens zijn vierde en laatste reis naar de Indiën, in mei 1502? De officiële geschiedenis, ondersteund door de beroemde zin van Hernando Colón en Juan de la Cosa, plaatst de schepen van de Admiraal op 24 mei 1502 in Maspalomas, "om het water en het hout in te nemen die nodig waren voor de reis". Maar de historische en geografische documentatie, ontdaan van de patina van de tijd, onthult ons een fascinerend raadsel: het Maspalomas van Columbus was zeer waarschijnlijk een uitgestrekt gebied dat sterk verschilde van het idyllische landschap dat we vandaag kennen.

De Watervoorraad van de Admiraal: Een Geografie in dispuut

De zin van Hernando Colón, "Op de 24e gingen we naar Maspalomas, dat zich op hetzelfde eiland bevindt, om het water en het hout in te nemen die nodig waren voor de reis", is de basis geweest voor een interpretatie die het bezoek van Columbus vastlegt op de huidige locatie van de oase. Echter, een duik in oude kaarten en kronieken vervaagt deze locatie.

De kaarten uit die tijd spreken boekdelen door hun stilte of ambiguïteit. Terwijl kaarten zoals die van Angelino Dulcert (1339) of Grazioso Benincasa (1467) Maspalomas niet vermelden, lijkt die van Abraham Cresques (1375), met zijn ingewikkelde cartografie, de vorm van de huidige lagune te insinueren zonder de plaatsnaam te noemen. De kopie van Valentim Fernandes (1506), gebaseerd op Azurara (1453), toont een spoor dat sommige interpretatoren durven te identificeren met de oase, maar het is inconsistent dat, hoewel deze kaart na de reis van Columbus werd gemaakt, Maspalomas niet wordt vermeld terwijl andere plaatsen zoals Las Isletas, Telde of Gando wel worden genoemd. Het is Leonardo Torriani (1590) die voor het eerst Maspalomas in detail beschrijft en noemt, hoewel zijn weergave die is van een ravijndelta en niet van een lagune. In de 19e eeuw breiden Webb en Berthelot (1838), en Francisco de Coelho y Portugal (1847), de plaatsnaam Maspalomas uit tot de hele zuidkust van Gran Canaria, waarbij Webb en Berthelot zelfs verwijzen naar "twee grote lagunes" aan de monding van het ravijn, ver verwijderd van het eenduidige beeld dat wij er vandaag mee associëren.

Deze documenten, geanalyseerd, suggereren dat Maspalomas geen geografisch afgebakend punt was zoals nu, maar een uitgestrekte landstrook die zich uitstrekte van het huidige Castillo del Romeral tot Arguineguín.

Voorbij de Oase: Het Maspalomas van vee en de verovering

De oudste en schaars bewaard gebleven kronieken versterken dit beeld van een uitgestrekt en levensnoodzakelijk gebied. Maspalomas was geen oase van duinen, maar een zone met rijke weiden waar wild vee in overvloed aanwezig was, een zeer begeerde hulpbron voor de veroveraars. Antonio Cedeño beschrijft in zijn ‘Kroniek’ (tussen 1542 en 1545) hoe de veroveraars "gingen kijken naar het wilde vee, waarvan er veel waren in het gebied van Maspaloma". Decennia later beschrijft Marín de Cubas (1687) hoe men vanaf het kamp in Las Palmas "langs de kust trok tot Maspalomas en Tirajana" op zoek naar vee.

Deze verhalen geven aan dat Maspalomas tot ten minste halverwege de 16e eeuw werd gezien als een uitgestrekt veeteeltgebied in het zuiden van het eiland, gelegen tussen de zoutpannen van El Romeral en Arguineguín. De "watervoorraden" waarnaar zeelieden en navigators voor de verovering en het bezoek van Columbus verwezen, zouden dus niet beperkt zijn tot de lagune die wij vandaag kennen, maar tot eender welk van de vele zoetwaterpunten verspreid over die brede kuststrook.

Het Zout en het Fort: De schreeuw van een geïsoleerd gebied

Met het verstrijken van de eeuwen concentreerde de economische activiteit in het "historische" Maspalomas zich rond de zoutpannen van El Romeral, die essentieel waren om de groeiende visserijactiviteit van de Canarisch-Saharaanse bank te bevoorraden. Het zout, het witte goud van die tijd, trok niet alleen handel aan, maar ook piraten. Deze dreiging leidde ertoe dat Antonio Lorenzo de Bethencourt in 1667 koninklijke toestemming kreeg om het fort Huis-Sterk van Santa Cruz del Romeral te bouwen. Het plan van Antonio Riviere (1742) noemt het expliciet als "Fort van Santa Cruz del Romeral aan de kust van Maspaloma...", wat bevestigt dat het fort de zoutindustrie beschermde die zich bevond in wat toen werd beschouwd als deel van Maspalomas.

Dit fort was essentieel, want tot in de 19e eeuw bleef het zuiden van Gran Canaria praktisch geïsoleerd. De enige significante landroute vertrok uit Las Palmas en eindigde in Agüimes, vanwaar de handel en het transport van zout over zee naar andere kustpunten werd uitgevoerd. Zo was het Maspalomas dat Columbus bezocht om zich te herstellen tijdens zijn epische reis veel meer dan een punt op een kaart: het was een uitgestrekt, wild en economisch strategisch gebied in het zuiden van Gran Canaria, waarvan de ware omvang en aard overschaduwd zijn door het moderne toeristische paradijs. Zijn geschiedenis nodigt ons echter uit om verder te kijken dan de duinen en een verleden van vee, waterbronnen en zout te herontdekken – een verleden dat het karakter van een legendarische streek heeft gevormd.

Bron: maspalomas24h