De paus heeft bevestigd dat hij overweegt een bezoek te brengen aan de Canarische Eilanden vanwege de aanhoudende humanitaire crisis als gevolg van de toenemende migratiestromen naar de regio. De paus, die de eerste paus zou zijn die voet zet op de archipel, uitte zijn verlangen om solidariteit te tonen met zowel de lokale bevolking als de autoriteiten tijdens een persconferentie aan boord van zijn vliegtuig, op de terugweg van een rondreis door Azië en Oceanië.

“Ik denk erover om naar de Canarische Eilanden te gaan vanwege de situatie met migranten die via de zee aankomen, en ik wil dicht bij zowel de mensen als de bestuurders van de Canarische Eilanden staan,” zei paus Franciscus toen hem werd gevraagd naar een mogelijk bezoek.

Als de reis doorgaat, zou dit ook het eerste bezoek van paus Franciscus aan Spanje zijn. Het nieuws over zijn mogelijke bezoek werd verwelkomd door de president van de Canarische Eilanden, Fernando Clavijo, die het belang benadrukte van zo’n bezoek om de humanitaire uitdagingen waarmee de regio wordt geconfronteerd onder de aandacht te brengen.

“Het bezoek van paus Franciscus zou aandacht vestigen op de humanitaire crisis op de Canarische Eilanden en de solidariteit van haar bevolking tonen. Het zou ook helpen om meer bewustzijn te creëren over de internationale migratie-uitdaging en de rol van Afrika daarin,” zei hij op sociale media.

Een uniek bezoek aan de Canarische Eilanden

Er wordt gespeculeerd dat het bezoek van de paus zou kunnen samenvallen met zijn geplande reis naar Argentinië, zijn thuisland, hoewel het steeds waarschijnlijker lijkt dat het bezoek aan de Canarische Eilanden een op zichzelf staande reis zou kunnen zijn.

Tijdens zijn pontificaat heeft paus Franciscus bijzondere aandacht getoond voor migratiecrises, nadat hij eerder het Italiaanse eiland Lampedusa en het Griekse eiland Lesbos bezocht, beide belangrijke toegangspunten voor migranten.

Paus Franciscus heeft eerder de inspanningen van de Canarische Eilanden geprezen in hun aanpak van de humanitaire noodsituatie, waarbij hij de "gevoeligheid en gastvrijheid" van de lokale bevolking erkende.

In een brief aan de bevolking van de Canarische Eilanden in november 2023 prees hij hun medelevende reactie op de toestroom van migranten, waarbij hij opmerkte dat de archipel dat jaar meer dan 33.000 migranten ontving, waarmee eerdere records werden overtroffen.

“De gevoeligheid en gastvrijheid getoond door de bevolking van de Canarische Eilanden is een voorbeeld van het verwelkomen, beschermen, promoten en integreren van de broeders en zusters die op hun kusten aankomen op zoek naar een betere toekomst,” schreef de paus destijds. Hij erkende ook de moeilijke situatie waarmee de regio wordt geconfronteerd vanwege de omvang van de crisis.

Groeiende migrantenaantallen

De Canarische Eilanden hebben de afgelopen maanden een dramatische toename gezien in het aantal aankomsten van migranten. Alleen al in juli en augustus 2024 arriveerden 6.267 migranten, wat nieuwe records vestigde vergeleken met de afgelopen vijf jaar. Tot september van dit jaar bereikten in totaal 25.524 mensen de kusten van de Canarische Eilanden, een stijging van 12% ten opzichte van dezelfde periode in 2023.

In januari bezocht een delegatie onder leiding van president Fernando Clavijo het Vaticaan om paus Franciscus formeel uit te nodigen naar de Canarische Eilanden. Clavijo merkte op dat de paus goed op de hoogte was van de migratiesituatie en in het bijzonder aandacht had voor het lot van niet-begeleide minderjarigen.

Tijdens hun ontmoeting waren zowel de paus als de delegatie van de Canarische Eilanden het erover eens dat Europa en de wereld moeten nadenken over hun aanpak van Afrika en de migratie-uitdagingen daar.

Bron: canarianweekly