Het satellietcommunicatiestation Estrack van de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) zal in 2024 de verbinding tussen de aarde en de maan blijven verzorgen. De Maspalomas-faciliteit van het INTA zal de eerste wetenschappelijke instrumenten van de ESA op het maanoppervlak ondersteunen en een andere missie zal de eerste in Europa gebouwde maanrover inzetten. De lander van Mission 2, genaamd Resilience, zal een lichte maanrover van koolstofvezel vervoeren die in Europa is ontwikkeld en mede gefinancierd door het LuxImpulse-programma van Luxemburg via een ESA-contract.
Eind 2024 zal het Japanse maanverkenningsbedrijf Ispace zijn Hakuto-R 2-missie lanceren. Het bedrijf zal vertrouwen op de grondstations van de ESA om contact met het ruimtevaartuig te onderhouden. "We hebben onze validatietests voltooid en zijn klaar om ondersteuning te bieden bij het volgen en communiceren van de lancering tot de landing en tijdens alle operaties op het oppervlak," zegt Gerhard Billig, manager van de services van het ESOC-missieoperatiecentrum van de ESA in Duitsland.
De rover zal de technologie voor het verzamelen van maanmonsters demonstreren als onderdeel van een project uitgevoerd door Ispace Europe SA voor de NASA. Ispace Europe werd in 2017 in Luxemburg opgericht en dient als het belangrijkste contactpunt van Ispace met de ESA.
De Intuitive Machines IM-1-missie, onderdeel van het NASA Commercial Lunar Payload Services-initiatief, werd de eerste particuliere poging om op 22 februari 2024 zacht op de maan te landen. "Het ondersteunen van de IM-1-missie was een waardevolle ervaring voor ons," zegt Adrián Segura Cabrera, ingenieur grondoperaties van de ESA.
Het Noorse bedrijf Kongsberg Satellite Services (KSAT) leverde de communicatiediensten die het ruimtevaartuig verbonden met de missiecontrole van Intuitive Machines op aarde. KSAT bood ondersteuning vanuit vijf eigen antennes en partnerantennes, waaronder een 15 meter lange ESA-antenne in Kourou, Frans-Guyana. Het station van Kourou bood vijf ondersteuningssessies aan IM-1: drie kort na de lancering, één tijdens de nadering van de maan en één voor het verzenden van gegevens die op het maanoppervlak waren verzameld.
Het station van Kourou was ook verantwoordelijk voor het ontvangen van de eerste signalen van de Chinese Chang'e-6-missie voor het terugbrengen van maansamples na de lancering op 3 mei 2024. Deze signalen werden door de operators van het ruimtevaartuig gebruikt om de exacte locatie te bepalen en de toestand te verifiëren na de mechanische stress van de lancering. De Chang'e-6-missie vervoerde verschillende Europese ladingen, waaronder het eerste wetenschappelijke instrument van de ESA dat op het maanoppervlak opereerde.
Het instrument Negative Ions at the Lunar Surface, gebouwd voor de ESA door het Zweeds Instituut voor Ruimtefysica, detecteerde voor het eerst succesvol de aanwezigheid van negatieve ionen op het maanoppervlak. Op 25 juni 2024 bracht de Chang'e-6-sonde bijna twee kilo monsters van de achterkant van de maan terug. De ESA volgde de terugkeermodule tijdens zijn nadering met behulp van het Maspalomas-station, beheerd door het Spaanse Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial als onderdeel van het uitgebreide Estrack-netwerk. Het volgen van de module vlak voordat deze met hoge snelheid de atmosfeer weer binnenging, vereiste zeer nauwkeurige antenneoperaties en hielp het Chang'e-6-team voorspellen waar en wanneer de monstercapsule zou landen.
Bron: maspalomas24h.com