Zoals de Internationale Unie voor Natuurbescherming (IUCN) meldt, komen de grootste angsten op Gran Canaria in verband met de Californische koningsslang uit. De Gran Canaria-reuzenhagedis is namelijk sterk met uitsterven bedreigd. Dit werd steeds weer gevreesd sinds de aanwezigheid van deze ingevoerde slangensoort. De IUCN heeft gisteren de jaarlijkse update van haar Rode Lijst van bedreigde soorten gepubliceerd, waarin ze worden geclassificeerd naar het grotere of kleinere risico van uitsterven.
In de bijgewerkte Rode Lijst worden drie soorten, waarvan twee dieren die op Gran Canaria voorkomen, steeds verder naar de rand van uitsterving gedreven. Naast de reuzenhagedis (Gallotia stehlini) is ook de Gran Canaria-harder (Chalcides sexlineatus) sterk bedreigd. Bovendien gaat het ook slecht met de Pitiusenechse (Podarcis pityusensis) die op Ibiza en Formentera voorkomt. Alle drie de soorten zijn slachtoffers van ingevoerde slangensoorten.
In het geval van de reuzenhagedis werd de waarschuwing gewijzigd van "kwetsbaar" naar "kritiek bedreigd". Dit is de slechtste classificatie voordat een soort volledig uitgeroeid is. De harder is van de "bijna bedreigd" groep naar de "bedreigde soorten" groep verschoven. Deze soort is dus nog niet zo sterk bedreigd als de reuzenhagedis. Echter, de populatie van beide soorten is in de afgelopen tien jaar gehalveerd. Deze massale afname wordt door alle onderzoekers toegeschreven aan de aanwezigheid van de Californische koningsslang. Deze soort is sinds 1998 op Gran Canaria te vinden en breidt zich steeds verder uit.
Zelfs de EU ondersteunt de bestrijding van de slangen via het Life-programma van de EU. Het Spaanse onderzoeksinstituut CSIC waarschuwt al jaren voor de "doodlopende weg waarin zowel de reuzenhagedis als de harder door de slang worden gedreven". Enkele jaren geleden publiceerde het instituut zelf een studie: op de plekken op het eiland waar de koningsslang zich sterk had vermeerderd, was het aantal exemplaren van de reuzenhagedis van Gran Canaria met tot 90% afgenomen en waren de harderpopulaties met tot 80% afgenomen.
Bron: infos-grancanaria.com