Een harde klap voor budgetluchtvaartmaatschappijen in Spanje. Het Ministerie van Consumentenzaken heeft vier in Spanje actieve budgetluchtvaartmaatschappijen een boete van 150 miljoen euro opgelegd, omdat zij passagiers kosten in rekening brachten voor handbagage of hen vroegen het ticket uit te printen. De vier maatschappijen, Ryanair, Volotea, Vueling en Easyjet, ontvangen daarmee de hoogste boete in de geschiedenis van Spanje voor luchtvaartmaatschappijen.

In 2023 ontving het Ministerie diverse klachten over "misbruikpraktijken" van de luchtvaartmaatschappijen. De belangrijkste klager was de consumentenorganisatie FACUA. Het Ministerie analyseerde de klachten en onderzocht de praktijken van de luchtvaartmaatschappijen nauwkeurig. Het resultaat is de nu opgelegde boete, waarbij de luchtvaartmaatschappijen nog de mogelijkheid hebben om beroep aan te tekenen.

De luchtvaartmaatschappijen wijzen deze boete categorisch af en verklaren in een verklaring van de Association of Airlines (ALA) dat de sanctie in strijd is met Europese regelgeving. Concreet schendt het de vrijheid van prijsstelling. Bovendien vormt "dit een inmenging in de tariefstelling". Volgens de luchtvaartmaatschappijen wordt het meenemen van een handbagage onder de stoel in principe gratis aangeboden. Het Ministerie van Consumentenzaken wil echter dat de maatschappijen de check-in van een handbagage gratis uitvoeren, wat "de passagiers benadeelt die alleen willen betalen voor de diensten die ze nodig hebben".

De luchtvaartmaatschappijen hebben berekend dat ongeveer 50 miljoen passagiers hierdoor negatief zouden worden beïnvloed, omdat ze in de toekomst meer voor een ticket moeten betalen, hoewel ze met de handbagage onder de stoel willen reizen. Als Spanje vasthoudt aan deze boete, zou dit volgens de maatschappijen een klap zijn voor de reizigers, omdat het land daardoor aan concurrentievermogen zou verliezen.

Meningen zijn uiteraard verdeeld.

Asufin, de vereniging van financiële gebruikers, is echter van een andere mening. "Wij kunnen niet instemmen met een systematische schending van consumentenrechten door systematische praktijken die een uitgebreide misbruik vormen door clausules die geen enkele juridische bescherming bieden." Ook klaagt men voor het Spaanse Hooggerechtshof tegen Volotea wegens eenzijdige contractclausules.

Volgens ALA botst deze boete echter "frontraal met het recente initiatief van de Europese Commissie", die ervoor pleit dat luchtvaartmaatschappijen gemeenschappelijke limieten of normen voor handbagage vaststellen. Bovendien verklaarde men "dat de in de afgelopen jaren ontwikkelde tarieven met verschillende extra diensten voordelen en meer aanbod voor de passagiers met zich meebrengen". Dat de EU echter het gratis meenemen van handbagage in bepaalde maten wil vastleggen, werd hier niet vermeld.

Bron: infos-grancanaria.com