De nieuwe maan op 8 mei zorgt voor donkerdere luchten in de dagen ervoor, wat de omstandigheden verbetert om de meteorenzwerm te observeren tijdens zijn hoogtepunt tussen 5 en 6 mei. Specifiek wordt de hoogste activiteit verwacht in de nacht van 5 mei, rond 22.00 uur.

Volgens het Nationaal Astronomisch Observatorium (OAN) kunnen mensen verwachten tussen de 40 en 85 Eta Aquariden meteoren per uur te zien, die met een relatief hoge snelheid van 66 kilometer per seconde reizen.

Waar en hoe de meteorenzwerm te zien

Het observeren van de Eta Aquariden is het gunstigst vanaf locaties nabij de tropen, zoals de Canarische Eilanden. Ze zijn overal aan de hemel te zien, waarbij kijkers worden geadviseerd hun blik te richten op de donkerste gebieden tegenover de positie van de maan.

De observatieplaats kan overal zijn met donkere luchten, vrij van lichtvervuiling. Daarnaast is het wenselijk om een locatie te kiezen met een onbelemmerd uitzicht, waarbij gebouwen, bomen of bergen worden vermeden, en het gebruik van optische instrumenten die het gezichtsveld beperken, wordt afgeraden. De meest comfortabele methode is om achterover te leunen en je ogen te laten wennen aan het donker.

Waarom doet deze meteorenzwerm zich voor?

De Eta Aquariden meteoren zijn overblijfselen van komeet 1P/Halley, die elke 76 jaar om de zon draait en voor het laatst vanaf de aarde werd gezien in 1986. Jaarlijks passeert de aarde rond deze tijd door een gebied dat bevolkt wordt door fragmenten die zijn afgescheiden door de komeet van Halley.

Wanneer een van deze fragmenten, of meteoroiden, de atmosfeer van de aarde binnendringt, verbrandt het als gevolg van wrijving met de lucht, waardoor de lichtgevende streep ontstaat die bekend staat als een meteoor of een vallende ster. De komeet van Halley is ook de bron van een andere meteorenzwerm, de Orioniden, die rond 21 oktober hun hoogtepunt bereiken.

Deze meteorenzwerm lijkt te komen vanuit een enkel punt aan de hemel dat de radiant wordt genoemd, wat de zwerm zijn naam geeft. In het geval van de Eta Aquariden bevindt hun radiant zich in de buurt van de ster Eta in het sterrenbeeld Waterman.

Bron: canarianweekly.com