Wetenschappers uit verschillende delen van de wereld bestuderen deze maand mei in Maspalomas tijdens de IV Atlantische Radiowetenschappelijke Bijeenkomst URSI de vooruitgang die ze hebben ontdekt in sterren die onverwacht krachtige radiogolven uitzenden, wat wijst op het bestaan van verborgen planeten. In 2021 meldde het tijdschrift Nature radiogolfsignalen van 19 rode dwergsterren met de lage frequentie radiotelescoop van het Nederlandse Astronomisch Observatorium.
Deskundigen in de radioastronomie bestuderen met antennes van het Deep Space Network als onmisbare schakel voor de ontdekkingsreizigers die verder gaan dan de Aarde. Ze leveren de cruciale verbinding voor het besturen van ruimteschepen en het ontvangen van beelden en wetenschappelijke informatie die nog nooit eerder op Aarde zijn gezien, waardoor het begrip van het universum, het zonnestelsel en uiteindelijk onze plaats daarin wordt bevorderd.
Onder de deelnemers zijn Cristina Gacia-Miró, voorzitter van de Commissie Radioastronomie van URSI-Spanje en afgestudeerd in Astronomie aan de Complutense Universiteit van Madrid en de Universiteit van Granada. Haar eerste baan was als ruimtevaartcontroller en operator van de International Ultraviolet Explorer Space Telescope (IUE, ESA/NASA). Gedurende 17 jaar was ze ondersteunend radioastronoom bij het NASA Deep Space Communications Center in Madrid, gespecialiseerd in VLBI en single-dish observaties met grote wetenschappelijke faciliteiten en ondersteunend aan verschillende NASA-projecten.
Onder de bevestigde aanwezigen zijn professoren Krzysztof K. Cwalina (Technische Universiteit van Gdansk, Polen), Giuliano Manara, Madhu Chandra, Claudio Cesaroni, Yasuhide Hobara, Tullio Tanzi, Ivan Galkin, Michael Pezzopane, Tobias GW Verhulst, Claudio Cesaroni, Valentina Palazzi en Paolini Giacomo, de laatste twee van de Universiteit van Bologna, Italië. En Flavio Jorge (Internationale Unie van Radio Wetenschap, Lissabon, Portugal).
Een van de sterren is ongetwijfeld professor Hidetoshi Katori van de Universiteit van Tokio, die het idee van "Internet van klokken" voorstelde voor verschillende metingen gerelateerd aan de geowetenschappen, zoals aardbevingen, wat een nieuw toepassingsgebied opende voor dit soort klokken. Hij leidde verschillende prestigieuze projecten zoals CREST (Japanse wetenschap en technologie), het innovatieve ruimtetijdproject ERATO Katori, het JST Mirai-programma, enz. Professor Katori heeft vele prestigieuze prijzen ontvangen. Om enkele van deze lange lijst te noemen, zijn er de Julius Springer-prijs (2005), de RABI-prijs (2008), de Philipp Franz von Siebold-prijs (2011), de Micius Quantum-prijs (2020), de Breakthrough in Fundamental Physics-prijs (2021), de 20e IBM Science Prize van Japan (2006), Asahi-prijs (2011), Purple Ribbon Medal (2014), 54e Fujihara-prijs (2013), 14e Leo Esaki-prijs (2017), Honda-prijs (2022).
Al lange tijd is bekend dat planeten in ons eigen zonnestelsel krachtige radiogolven uitstoten wanneer hun magnetische velden interageren met zonnewinden, met radiogolfsignalen afkomstig van planeten buiten ons zonnestelsel. Deze ontdekking, voegt hij toe, is een belangrijke stap voor de radio-astronomie en zou tot de ontdekking van planeten in de hele melkweg kunnen leiden.
Tot voor kort waren alleen de dichtstbijzijnde sterren geïdentificeerd door constante radiouitzendingssignalen, terwijl elk ander signaal werd toegeschreven aan interstellair gas of exotische materie, zoals zwarte gaten. Nu kunnen radio-astronomen eenvoudige oude sterren zien wanneer ze hun observaties uitvoeren en met die informatie kunnen we zoeken naar de planeten die deze sterren omringen.
Daarom richten ze hun aandacht op rode dwergsterren, die veel kleiner zijn dan de Zon en een hoge magnetische activiteit vertonen, wat leidt tot radiouitzendingen en steruitbarstingen. Tegen de verwachting in hebben ze ook de aanwezigheid van enkele oude en magnetisch inactieve sterren gedetecteerd.
Het Deep Space Network, of DSN, is het internationale netwerk van gigantische radioantennes van de NASA dat interplanetaire ruimtemissies ondersteunt, evenals enkele die om de Aarde cirkelen. Het DSN levert ook radar- en radioastronomische waarnemingen die ons begrip van het zonnestelsel en het universum in het algemeen verbeteren. Het DSN bestaat uit drie gelijkmatig over de wereld verspreide faciliteiten (ongeveer 120 graden lengte). Deze locaties zijn in Goldstone, nabij Barstow, Californië; nabij Madrid, Spanje; en nabij Canberra, Australië. De strategische locatie van deze sites maakt een constante communicatie mogelijk met ruimteschepen terwijl onze planeet draait: voordat een ver ruimteschip onder de horizon verdwijnt op een DSN-site, kan een andere site het signaal opvangen en blijven communiceren.
Bron: maspalomas24h.com