De Salvaje-eilanden zijn een adembenemende archipel voor de noordwestkust van Afrika, bekend om hun prachtige landschappen en unieke biodiversiteit. Hoewel de meeste mensen bekend zijn met de acht hoofdeilanden, Tenerife, Gran Canaria, Lanzarote, Fuerteventura, La Palma, La Gomera, El Hierro en La Graciosa, is er een boeiend verhaal over wat had kunnen zijn, met betrekking tot drie onbewoonde eilanden bekend als de Salvaje-eilanden.
Op 26 juni 2018 keurde de Algemene Commissie van de Autonome Gemeenschappen unaniem een motie goed waarin La Graciosa werd erkend als het achtste bewoonde eiland van de Canarische archipel. Echter, lang voor deze historische beslissing, tijdens de veroveringen van 1402 tot 1496, bereikten Castiliaanse schepen naar verluidt de kusten van de Salvaje-eilanden, gelegen op 165 kilometer van de Canarische Eilanden.
Later werden deze eilanden particulier eigendom van Madeirese families totdat de Portugese overheid ze in 1971 verwierf en ze omvormde tot een natuurreservaat.
Behorend tot de Macaronesië-regio samen met de Canarische Eilanden, Azoren, Kaapverdië en Madeira, bestaan de Salvaje-eilanden uit drie hoofdeilanden: Salvaje Grande, Salvaje Pequeña en Ilhéu de Fora, samen met verschillende eilandjes.
Administratief geplaatst binnen de regio Madeira, beslaat dit grondgebied 2,73 vierkante kilometer en herbergt het 150 plantensoorten, waardoor het een ornithologisch paradijs is. Interessant is dat de beroemde Franse natuuronderzoeker Jacques Cousteau ooit verklaarde dat de wateren hier de schoonste en meest transparante waren die hij ooit had gezien.
Waarom maken de Salvaje-eilanden geen deel uit van de Canarische Eilanden?
Historisch gezien waren er geschillen tussen Spanje en Portugal over de soevereiniteit van de Salvaje-eilanden. In 1938 gaf de Permanente Commissie voor Internationaal Zeerecht een uitspraak ten gunste van Portugal.
Airam González del Rosario, de auteur van "Orgullo Canario", merkt op dat Spanje destijds zijn belangen niet kon verdedigen vanwege de Spaanse Burgeroorlog. Uiteindelijk erkende Spanje in 1997 de eilanden als Portugees grondgebied als een vereiste voor toetreding tot de NAVO, waarbij het de Portugese rechten over de archipel erkende.
Echter, het geschil blijft bestaan, omdat Portugal gelooft dat de eilanden bewoond worden door technici en wetenschappers, terwijl Spanje volhoudt dat ze onbewoond zijn en onder Spaanse wateren vallen.
De Salvaje-eilanden, ooit op het punt om de negende, tiende en elfde leden van de Canarische Eilanden te worden, blijven een intrigerend stuk geschiedenis. Hoewel hun lot is bepaald door politieke beslissingen, werpt de aantrekkingskracht van deze onbewoonde paradijzen en het geschil tussen Spanje en Portugal nog steeds een schaduw over de kristalheldere wateren en weelderige landschappen van de Macaronesische regio.
Bron: canarianweekly