In het bergachtige hart van Gran Canaria, waar ravijnen zich een weg banen tussen steile rotspartijen, fluistert de geschiedenis van de oude Canariërs raadsels die tot op de dag van vandaag weerklinken. Eeuwenlang zijn de echo’s van hun rituelen en heilige plaatsen vermengd met de wind die over de bergtoppen jaagt. Maar een recente vondst, voortgekomen uit de volharding van historici en archeologen, belooft een van de meest fascinerende hoofdstukken van hun spiritualiteit te verlichten: de herontdekking van Umiaga, een voorouderlijke toponiem die niet slechts een punt op de kaart aanduidt, maar een heilig gebied in het massief van Amurga. Degene die dit hele proces het beste vanuit het zuiden heeft bestudeerd, is de onderzoeker uit Tirajana Pablo Guedes González.
González Guedes herinnert zich dat het in 2019 was, terwijl de historicus Jesús Álvarez Pérez oude documenten uit het parochiearchief van Tunte digitaliseerde, dat één woord krachtig weerklonk: Umiaga. Tot zeven verwijzingen naar deze toponiem, met zijn varianten, kwamen naar voren, gekoppeld aan oude “apañadas” (bijeenkomsten voor vee) en de steile “riscos” (rotswanden). Met hulp van archeoloog Marco Antonio Moreno Benítez werd dit documentatie-al snel in verband gebracht met het indrukwekkende noordelijke gebied van Amurga, op de kliffen die zich uitstrekken van Los Sitios de Abajo tot El Ingenio, net voorbij de Risco del Drago, het hoogste punt van de zone (1131 m), waar zich de Fortaleza en het Almogarén van Amurga bevinden, reeds bekend bij de Archeologische Commissie van het Canarisch Museum.
Maar Umiaga, volgens de interpretatie van Álvarez en Moreno, is meer dan een fysieke plek. Het is een "gewijd territorium", een ruimte gedefinieerd door de topografie zelf en bezaaid met religieuze vindplaatsen: cazoletas (uithollingen), torentjes, rotstekeningen. Een landschap waar elke steen, elke uithoek deel uitmaakte van een groot openluchtheiligdom, mogelijk zich uitstrekkend over meerdere kilometers richting het zuiden, tot aan plaatsen zoals El Gallego, El Galgar en el Mojón de Afón. Zelfs de raadselachtige torentjes van El Coronadero, misschien afbakeningen van een oud asielrecht, zouden deel kunnen uitmaken van dit uitgestrekte heilige netwerk – een hypothese die aansluit bij eerdere onderzoeken en die, volgens historicus Pablo Guedes González (auteur van het onderzoek dat we hier bespreken), de contouren schetst van het heiligdom van Tirajana waarnaar archeologen op zoek zijn.
De kronieken van de verovering, hoewel geschreven door buitenstaanders met hun eigen eurocentrische en vaak katholiek-fundamentalistische bril, komen samen op een cruciaal punt: de oude Canariërs vereerden twee voornaamste heilige bergen, waarheen men in grote getale pelgrimeerde. Namen zoals Tirma en Tirajana (of Umiaga/Jumiaia) komen herhaaldelijk voor. Maar waar lagen deze bergen werkelijk? Alonso de Palencia, kroniekschrijver van de Katholieke Koningen, beschrijft in 1491 een inval in Tirajana, een “klein, bergachtig dorp”. Zijn verslag van een “Slag bij Tirajana” vermeldt een tempel “als een soort kasteel” op de top van een “berg”, bereikbaar te paard – een cruciaal detail om plaatsen zoals La Fortaleza de Santa Lucía of Ansite, die onbereikbaar zijn voor ruiters, uit te sluiten.
Andere bronnen, zoals de portolaan-kaart van Abraham Cresques uit 1375, met zijn twee prominente bergen in het zuiden en zuidwesten van het eiland, suggereren dat zelfs de evangeliserende en zeevarende Mallorcanen de betekenis van deze geografische punten kenden. Deze kaart, vol informatie over gevaren voor de scheepvaart, kan ook de ligging van deze spirituele centra hebben vastgelegd – zo belangrijk voor de Canariërs.
Naarmate de tijd verstreek, voegden nieuwe stemmen zich bij het verhaal. Broeder Juan de Abreu Galindo, begin 16e eeuw, plaatst Umiaga bij Risco Blanco en beschrijft rituelen met melk- en boteroffers, dansen en gezang rond “rotsblokken”. Later geeft de arts uit Telde, Tomás Arias Marín de Cubas, met toegang tot verloren manuscripten en de mondelinge overlevering van inheemse afstammelingen, ons tegen het einde van de 17e eeuw de meest gedetailleerde beschrijving: een "Almogaren van Jumiaga" op een “hoge rots”, met “drie vuurhaarden” om offers te verbranden, een altaar van grote stenen en een “soort kapel” binnen een grote omheining.
Intrigerend genoeg vermeldt Marín de Cubas "sacarrones" of "zancarrones" in deze kapel – een term die, geanalyseerd met de semantiek van die tijd, zou kunnen verwijzen naar mummies of vereerde menselijke resten tijdens pelgrimages. Dit sluit aan bij de Canarische gewoonte om hun heiligen te bewaren en versterkt het idee van deze plaatsen als centra van verering en herinnering. De kronieken spreken ook van "muur-omheinde gebieden" die een zone van immuniteit of asiel afbakenden voor mensen en vee – een heilig recht dat bescherming bood aan wie deze bergen bereikte.
Het werk van Pablo Guedes González, gepresenteerd tijdens het Colloquium van Canarisch-Amerikaanse Geschiedenis, werpt niet alleen licht op de mogelijke locatie van Umiaga, maar nodigt uit tot een diepgaande herlezing van de etnohistorische bronnen. Het herinnert ons eraan dat de geschiedenis van de oude Canariërs een complex mozaïek is, waarin elk nieuw fragment – of het nu een vergeten toponiem is in een parochiearchief of een taalkundige herinterpretatie – ons dichter brengt bij het begrijpen van een wereld van overtuigingen en rituelen die, in de toppen van Amurga, nog altijd wachten om volledig onthuld te worden.
Bron: maspalomas24h