Het Timanfaya Nationaal Park op Lanzarote is een pionier geworden op het gebied van geothermische innovatie door met succes vulkanische hitte om te zetten in elektriciteit met behulp van een nieuwe, milieuvriendelijke technologie die in Spanje is ontwikkeld.
Al bijna twee jaar zijn er drie thermische generatoren met een lage impact actief in het park, wat een glimp biedt van een eerder onontdekte methode voor schone energieopwekking.
Deze compacte apparaten, die slechts 60 centimeter hoog zijn, zijn het resultaat van een onderzoeksproject onder leiding van professor David Astrain van de Openbare Universiteit van Navarra (UPNA). De generatoren zijn ontworpen om te functioneren zonder bewegende delen, waardoor ze vergelijkbaar zijn met fotovoltaïsche (zonne-)panelen in termen van lage onderhoudsvereisten. Belangrijk is dat ze niet afhankelijk zijn van de aanwezigheid van ondergronds water, wat traditionele geothermische systemen doorgaans wel vereisen.
Tijdens een toespraak in het Mancha Blanca Bezoekers- en Interpretatiecentrum, als onderdeel van de viering van het 50-jarig bestaan van het park, besprak Astrain de oorsprong van het project. Eerste studies toonden aan dat er in Timanfaya geen ondergronds water met hoge temperaturen aanwezig is, waardoor conventionele geothermische turbines onbruikbaar zijn. In plaats daarvan richtten onderzoekers zich op de hete lucht die door het vulkanische terrein opstijgt, wat leidde tot de ontwikkeling van unieke warmtewisselaars die deze warmte kunnen omzetten in elektriciteit.
Met steun van het Spaanse Staatsagentschap voor Onderzoek werden in 2021 twee prototypes geïnstalleerd, één nabij het kameelpad en een andere bij het Islote de Hilario. Sindsdien hebben ze probleemloos gefunctioneerd. In mei 2023 werden drie extra generatoren geïnstalleerd, die voldoende elektriciteit opwekken om het equivalent van zeven tot acht huizen van stroom te voorzien.
"De technologie nadert kleinschalige industriële gereedheid," bevestigde Astrain. Volledige energiezelfvoorziening voor het park is technisch haalbaar, hoewel beperkt door visuele impactoverwegingen. Verdere installaties zouden op discrete locaties kunnen worden geplaatst, zoals achter het El Diablo-restaurant, om het landschap esthetisch te behouden.
Parkdirecteur Pascual Gil heeft sterke interesse getoond in de uitbreiding van het systeem, wat een grote stap vooruit zou kunnen betekenen in duurzame energie voor beschermde natuurgebieden.
Buiten Timanfaya ziet Astrain bredere mogelijkheden op Lanzarote en andere eilanden. Sommige geologen suggereren dat er vergelijkbare geothermische anomalieën bestaan nabij bevolkte gebieden, waardoor deze technologie een haalbaar en kosteneffectief alternatief voor fossiele brandstoffen kan zijn – zelfs goedkoper op de lange termijn, naarmate het systeem en de technologie zich verder ontwikkelen.
De innovatie in Timanfaya heeft wereldwijd al de aandacht getrokken. Dezelfde technologie zal worden ingezet in Nieuw-Zeeland en Antarctica, wat een grote internationale zichtbaarheid betekent voor deze in Spanje ontwikkelde oplossing.
Met betrekking tot historische speculatie over een ondergronds waterreservoir onder Timanfaya verwees Astrain naar studies uit 1977, uitgevoerd door het cabildo, die geen geschikte waterbronnen vonden. Zelfs als er water aanwezig zou zijn, is het mogelijk niet heet of diep genoeg voor conventioneel gebruik. Voor nu is de wetenschappelijke consensus duidelijk: de echte geothermische kans in Timanfaya ligt in de hete lucht die door het vulkanische terrein opstijgt.
Ondertussen heeft het Vulkanologisch Instituut van de Canarische Eilanden (INVOLCAN) plannen aangekondigd om het geothermische potentieel van Gran Canaria te onderzoeken, wat wijst op verdere verkenning van duurzame vulkanische energie in de hele archipel.
Bron: canarianweekly