Deze vrijdag, 28 februari, zal er een zeldzaam astronomisch fenomeen plaatsvinden, aangezien alle planeten van het zonnestelsel zichtbaar zullen zijn vanaf de Canarische Eilanden na zonsondergang. Hoewel deze uitlijning grotendeels een kwestie van perspectief is en geen significant kosmisch evenement, biedt het een unieke kans voor sterrenkijkers om de structuur van het universum te observeren en te waarderen, aangezien dit pas weer zal gebeuren in mei 2161.
Astrofysicus Alfred Rosenberg, van het Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), heeft het fenomeen beschreven in een artikel getiteld "Grote planetaire uitlijning van 28 februari: De parade van planeten dit carnaval", samenvallend met de start van de carnavalsfestiviteiten.
Een hele week lang zullen alle planeten tegelijkertijd zichtbaar zijn na zonsondergang. Echter, Saturnus zal al snel uit het zicht verdwijnen door de toenemende helderheid van de zon, gevolgd door Venus en Mercurius halverwege maart.
De uitlijning vindt plaats omdat alle planeten de zon in min of meer hetzelfde vlak omcirkelen, waardoor ze zich langs een denkbeeldige lijn aan de hemel bevinden, bekend als de ecliptica. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, betekent een planetaire uitlijning niet dat de planeten in een perfecte rechte lijn ten opzichte van de zon staan. Zolang meerdere planeten zich aan dezelfde kant van de zon bevinden, lijken ze vanaf de aarde uitgelijnd.
Tijdens dit fenomeen zullen zeven planeten zichtbaar zijn, waarvan vijf met het blote oog: Mercurius, Venus, Mars, Jupiter en Saturnus. Uranus en Neptunus zullen alleen met een telescoop waarneembaar zijn.
Ook de maan zal zich vanaf morgen bij deze grote hemelparade voegen. Venus zal het gemakkelijkst te herkennen zijn, aangezien het het helderste object is op middelhoge hoogte in de westelijke hemel. Jupiter, een andere heldere planeet, zal bijna recht boven het hoofd staan bij zonsondergang, terwijl Mars, met zijn kenmerkende roodachtige gloed, verder naar het oosten zichtbaar zal zijn. Mercurius zal zich nabij de westelijke horizon bevinden en Saturnus, hoewel zwakker, zal tussen Mercurius en de horizon te vinden zijn.
Hoewel de planeten met het blote oog slechts als heldere stippen verschijnen, zullen telescopen meer details onthullen. Venus, de helderste, zal groot lijken vanwege zijn nabijheid tot de aarde, al zal zijn dikke atmosfeer het oppervlak verbergen. De bruine en okerkleurige wolkenbanden van Jupiter en zijn vier Galileïsche manen zullen duidelijk zichtbaar zijn.
Saturnus, hoewel indrukwekkend, zal moeilijk te observeren zijn vanwege zijn nabijheid tot de zon en dichte atmosferische lagen. Mars, veel kleiner dan Jupiter, zal nog steeds enkele oppervlaktedetails tonen, maar de buitenste planeten blijven te ver weg om significante kenmerken te onderscheiden.
Voor het beste zicht raadt Rosenberg aan om rond zonsondergang, ongeveer 19:05 uur, naar buiten te gaan en te wachten op het optimale moment om 19:45 uur. Tegen 19:50 uur zal Saturnus niet langer zichtbaar zijn. Waarnemers moeten een locatie zoeken zonder lichtvervuiling en met een vrij uitzicht op de westelijke horizon, idealiter op grotere hoogte om wolken te vermijden.
Planeten zijn sinds de oudheid geïdentificeerd vanwege hun beweging ten opzichte van de achtergrond van vaste sterren. Gezien de lange omlooptijden van de buitenste planeten is het echter ongebruikelijk dat alle planeten zich tegelijkertijd aan dezelfde kant van de zon bevinden.
De volgende volledige planetaire uitlijning staat gepland voor 19 mei 2161. Echter, een toegankelijker evenement zal plaatsvinden op 8 september 2040, wanneer alle planeten die met het blote oog zichtbaar zijn, samen met de maan, in een relatief klein gebied van de hemel zullen verschijnen.
Dit jaar biedt ook andere hemeluitlijningen. Op 25 april zullen Saturnus, Venus, Mercurius en de maan samen zichtbaar zijn bij zonsopgang, terwijl op 20 augustus Jupiter, Venus, Mercurius en de maan in de nachtelijke hemel zullen uitlijnen.
Bron: canarianweekly